En verano, un sistema meteorológico que influencia a gran parte de América del Sur, recibe el nombre de Alta de Bolivia. Sus características y cómo actúa, te lo comentamos aquí.
A diferencia de la Alta del Pacífico, que también es una circulación anticiclónica (donde el viento gira en sentido antihorario en el hemisfério sur) pero de superficie, la Alta de Bolivia es una circulación de altura que se identifica, generalmente, en las cartas sinópticas del nivel 200 hPa.
La alta de Bolivia es un sistema meteorológico que se forma de manera frecuente durante el verano. Está relacionada con una circulación anticiclónica en altura (el viento rota en contra de las manecillas del reloj) y este viento arrastra la humedad desde el interior tropical del continente sobre zonas generalmente más secas, como la costa de Perú y el norte de Chile.
En la imagen pueden apreciar dos configuraciones: sin alta de Bolivia (izquierda) y con alta de Bolivia (derecha). Sin la alta de Bolivia predominan flujos del oeste sobre el altiplano. Este flujo generalmente es muy seco (color negro o gris oscuro) y hace casi imposible la formación de nubosidad en la zona, con la consecuente caída de precipitación. En cambio, con alta de Bolivia, el flujo viene desde el norte y este, arrastrando en niveles medios y altos las grandes cantidades de humedad del Amazonas (color gris claro a blanco) y propiciando que se formen tormentas eléctricas.
La génesis de una alta presión en altura
La Figura 1 muestra el promedio de cómo se mueve el viento (a lo que llamamos circulación) en la parte alta de la troposfera, a la izquierda en invierno y a la derecha en verano. Es llamativa la diferencia entre ambos. Mientras en invierno (izquierda) el flujo en altura es mayormente del oeste, en el verano aparece una gran área circular de manera muy evidente sobre Bolivia, fenómeno al que se le llama Alta de Bolivia.
¿Cómo puede ser tan diferente la circulación estival de la invernal? Una primera aproximación a la respuesta viene dada por la posición del máximo solar. Durante el invierno en nuestro hemisferio, el máximo calentamiento ocurre en el hemisferio norte. Situación opuesta ocurre durante nuestro verano, el máximo calentamiento del Sol llega directamente al hemisferio sur y por supuesto a Sudamérica. Ahora bien, como ya vimos en una oportunidad, el centro de Sudamérica es bastante húmedo, sobretodo la región del Amazonas, por lo que durante el verano se presentan los dos ingredientes ideales para la formación de tormentas: calor y humedad.
Esto todavía no explica cómo aparece la Alta de Bolivia, pero para allá vamos. Un aspecto un tanto desconocido de las tormentas, es que durante su formación el aire circundante a la tormenta se calienta. Esto porque para que el agua cambie de fase gaseosa a fase líquida en forma de pequeñas gotitas (que forman finalmente las nubes), debe enfriarse; por lo tanto cada pequeña partícula de agua en estado gaseoso debe “botar” un poco de calor. A este tipo de calor le llamamos calor latente y todo este proceso es llamado liberación de calor latente.
La fuerte y continua liberación de calor latente que se presenta durante el verano, a diferencia del invierno, genera una expansión en toda la capa inferior de la atmósfera (la tropósfera). El aire que asciende, producto del calentamiento, formando nubes en su trayecto ascendente llega al tope de la tropósfera (el límite con la estratósfera, llamado tropopausa) y como no puede seguir subiendo (más allá de la tropopausa), se comienza a desplazar hacia los lados, o a expandir. A este proceso le llamamos divergencia. Esta expansión y divergencia genera un aumento en la presión del aire justo en la parte alta de la tropósfera, formando una Alta presión.
Una forma gráfica para imaginar este proceso es una tetera en nuestra cocina. El vapor caliente de la tetera asciende hasta llegar al techo de la cocina (que en nuestro ejemplo es la tropopausa). Si pudiésemos medir la presión en ese momento en el techo de la cocina veríamos un aumento de la presión. Como no todos tenemos un barómetro de bolsillo para hacer ese experimento, sí es más fácil ver cómo el vapor al tocar el techo se comienza a expandir: lo que estamos viendo en ese momento es la divergencia.
La gran diferencia entre el planeta y la cocina, es que el planeta rota y la cocina no. La rotación de la Tierra tiene un efecto sobre el aire, el que llamamos efecto Coriolis, el cual va a actuar sobre esta gran masa de aire que está divergiendo, haciéndolo rotar. Como es una alta presión la que se está generando, la rotación será en contra de las agujas del reloj. Con esto, se ha formado una Alta presión sobre el Amazonas.
A diferencia de la Alta del Pacífico, que también es una circulación anticiclónica (donde el viento gira en sentido antihorario en el hemisfério sur) pero de superficie, la Alta de Bolivia es una circulación de altura que se identifica, generalmente, en las cartas sinópticas del nivel 200 hPa.
Imagen que ejemplifica de forma muy clara la circulación de la Alta De Bolivia. Líneas de corriente en 200 hPa. Extraída de los productos numéricos del NPE_CPTEC
Una Alta que prefiere Bolivia
Pero, espera un momento, todo esto está ocurriendo sobre el corazón de Sudamérica, sobre la zona amazónica -más o menos- y no sobre Bolivia. Entonces, ¿porqué la alta se posiciona “sobre” Bolivia?
Para comenzar a responder a esta pregunta, lo primero que debemos saber es que el efecto Coriolis no es igual en todo el planeta. Recordemos que este efecto tiene la particularidad de ser opuesto en ambos hemisferios. Pero Coriolis no sólo es opuesta en ambos hemisferios, sino que su “fuerza” es distinta a lo largo del globo. Como se muestra en la siguiente figura las rotaciones son más intensas en los polos y menos intensas en el Ecuador, generando una diferencia norte-sur del efecto Coriolis.
Si el aire viaja largas distancias en la dirección norte-sur (o sur-norte) sentirá los cambios en el efecto Coriolis (*1), pudiendo cambiar su intensidad de rotación o incluso invertirse. Eso es lo que pasa con el aire alrededor de la Alta de Bolivia. La siguiente ilustración nos ayudará a entender el proceso que ocurre: al lado izquierdo, el flujo del norte trae aire con poca rotación en sentido horario (o más rotación antihoraria), generando poco a poco un máximo de rotación antihoraria al suroeste de la Alta original. Este máximo gradualmente se vuelve más intenso que la misma Alta original lo que provoca una especie de desplazamiento de la Alta, hasta su posición final aproximadamente sobre Bolivia. De ahí su nombre: Alta de Bolivia.
Ya que estamos en esta, les presentaremos una hermana de la Alta de Bolivia. Al lado derecho de la Alta, el flujo del sur trae aire con mucha rotación horaria, generando un máximo de rotación horaria al noreste de la Alta. Esta rotación toma fuerza, formando una baja presión, que se posiciona en el noreste de Brasil. Adivinen cómo se llama esta Baja…. sí, la Baja del Noreste de Brasil. El aire alrededor de la baja, al contrario de lo que ocurre en la alta, gira hacia el centro de la misma, produciendo convergencia (lo opuesto a la divergencia) en altura.
Y esto, ¿cómo afecta a las lluvias de Verano?
Las consecuencias que dejan en el clima veraniego sudamericano la posición de la Alta de Bolivia y la Baja del Noreste de Brasil son el resultado de la divergencia y convergencia en altura que provocan, respectivamente. La divergencia es aire ‘saliendo’ de la Alta, quedando una especie de vacío de aire, el que necesariamente debe ser ‘llenado’ desde abajo. Esto intensifica la convergencia de aire húmedo en superficie lo que aumenta la actividad de tormentas y por lo tanto de lluvias. Por eso, se provocan, entre muchas otras cosas, las intensas lluvias altiplánicas.
Por otra parte, la convergencia es aire ‘entrando’ en la Baja, al que no le queda más remedio que descender (recordemos que el aire no puede -casi nunca- superar la tropopausa). De esta manera, en superficie tenemos aire que viene desde arriba, lo que desfavorece el desarrollo de nubes y por lo tanto se inhiben las lluvias. De ahí que la zona del noreste de Brasil se vuelva seca durante el verano austral.
Tanto la Alta de Bolivia como la Baja del Noreste de Brasil, son circulaciones de aire muy importantes para el régimen de precipitaciones durante el verano de nuestro hemisferio. Al mismo tiempo son una entretenida demostración de las conexiones en la atmósfera y cómo son una serie, casi secuencial, de factores los que contribuyen a su nacimiento y mantenimiento.
A pesar que su nombre sugiere que se encuentra sobre Bolivia, este sistema no es estacionario, o sea, no permanece en una única posición durante todo el verano; y esto depende de su interacción con otros sistemas de tiempo, como por ejemplo frentes frías que circulan por Argentina hacia Brasil, o con la circulación ciclónica de altura que se forma sobre el nordeste de Brasil. Pero, de una forma general, la posición de su centro de rotación está, geográficamente, sobre territorio boliviano.
En las imágenes de satélite es común ver durante las tardes de verano, literalmente, la explosión de la convección reflejada en las nubes sobre el continente. El calor por si solo ya hace con el aire cercano a la superficie se mueva hacia arriba, pero esta circulación anticiclónica de altura genera áreas propensas a ello, pues transporta humedad hacia sectores secos, como el Altiplano y el desierto de Atacama.
La Alta de Bolivia, entonces, favorece la formación de tempestades, haciendo que el aire cálido y húmedo sea transportado desde el nordeste y centro norte del continente sudamericano, eleve, se enfríe y forme grandes nubes de tormentas en una extensa área de América del Sur.
Fuente: Meteored / Meteochile blog
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